Читатель среднего школьного возраста весьма удивится, узнав, что он старше Всемирной Паутины. Первые исследования в  сфере сетевых технологий относятся к концу 50х годов двадцатого века, а 29 октября 1969 года был проведен первый опыт передачи информации между компьютерами, находившимися на расстоянии пятьсот километров. Эту дату и принято считать «днем рождения» Интернета. К середине 1980х уже существовали электронная почта, телеконференции, IRC-чаты, FTP-сервис. И вот в 1990 году (совсем недавно, а какой темп!) швейцарский физик Тим Бернерс-Ли создал систему с единым графическим интерфейсом, через который удаленный пользователь в диалоговом режиме мог обращаться к различным базам данных, к документации. Тогда это почти сразу стало использоваться в глобальной компьютерной сети, была создана Всемирная Паутина (WWW сервис). А создателем виртуальной реальности считается француз Шарль Ларньер.

Всемирная паутина начиналась с нескольких сотен серверов, домашних страниц, а уже в 1993 году их стало двенадцать тысяч. Все узлы Паутины были отнесены международным центром Сетевой информации к  семи организационным доменам (com, edu, org, mil, int, gov) и региональным доменам, определяемым государством, в котором узел зарегистрирован, например, ru для России или jp для Японии. Были придуманы способы поиска нужной информации, в частности по ключевым словам через систему связей, гиперссылок. Всемирная паутина получила доступ к другим ресурсам  интернета, в частности электронной почте, конференциям Usenet. Был придуман серфинг, и язык разметки гипертекста HTML, что обеспечило просмотр не только текста, но и графики, изображений. Затем появился обозреватель Netscape Navigator.

Сейчас Всемирная Паутина объединяет сотни тысяч сетей, и считается, что число пользователей на планете возрастает с каждым днем.

Чем всемирная паутина отличается от интранет

Есть интернет, а есть интранет – внутренняя сеть. Сетью интранет называется внутри корпоративная (установленная на предприятии) сеть, работающая по протоколам и в стандартах, принятых в «большом» интернете. Всем компьютерам сети «интранет» присваеваются IP-адреса, файлы получают унифицированные адреса ресурсов (URL). Очень часто в сетях интранет устраивают и гипертекстовую систему – уменьшенную всемирную паутину. Для этого файлы, необходимые большому числу сотрудников, преобразуются в формат языка разметки гипертекста HTML (либо помещают в сети ссылки на них), выделяют один или несколько серверов на компьютерах устанавливают обозреватели. Такая сеть особенно удобна в больших организациях, где установлены сотни компьютеров.