Испокон века русские люди любили ярмарки. Шумные, веселые, хлебосольные. Здесь можно было и свой товар с рук сбыть, и обновку или вещицу в хозяйстве нужную прикупить, к товару прицениться, о цене договориться и вдоволь повеселиться, душеньку потешить. Слово «ярмарка» пришло к нам из немецкого языка и в переводе означает «годовой, сезонный торг». А в русском языке ему соответствуют слова «торг», «торжок», «торжище». Отсюда пошли названия некоторых русских городов и местечек: Торжок, Новый Торг, Торговище и др. Ярмарки проводились по всей России, наиболее известные из них – Нижегородская, Владимирская, Вологодская, Костромская, Вятская, Холмогорская, Архангельская. А в Сибири особо славилась Верхнеудинская ярмарка (Верхнеудинском раньше называли город Улан-Удэ), которая проводилась в Иркутской губернии с 1780 года.

На ярмарках, торжках, базарах торговали тканями, или, по-старинному, мануфактурой, изделиями народных промыслов, предметами быта, сельскохозяйственными продуктами, выпечкой, сладостями, заморскими товарами. Шутками-прибаутками, игрой на гуслях, балалайках, рожках веселили народ скоморохи, бродячие музыканты, песенники. Зазывалы, артисты, циркачи развлекали народ в балаганах, кукольных театрах, цирках шапито. Забавляли публику ручные медведи, которых водили на цепи. Катали всех желающих на санях и каруселях. Суматоха, шум, гам… Народ торгуется: покупает, продает, меняет! И ты не зевай, товар выбирай!

Яркие вывески, разноцветные воздушные шары и флаги, удалые песни и частушки, звуки гармони и шарманки, а вокруг – нарядная шумная толпа, шутки и смех. Все это буйство красок – русская ярмарка!

Продавцы выкладывали на прилавки пестрые ткани, платки, сарафаны, бусы, нитки, гребенки, белила и румяна, обувь и перчатки, посуду и разную домашнюю утварь. Тут же шла торговля скотом и птицей, овощами и фруктами.

Собираясь на ярмарку, люди одевались празднично: женщины выбирали юбку поцветастее и платок понаряднее, мужчины надевали выходную рубаху и новые лапти.

«Ярмарка превращала жизнь в своего рода сказку, наполняла её радостью, весельем, шутками», – заметил поэт Николай Некрасов.

Конечно же, яркое действо не могло не вдохновлять художников! Они с удовольствием помещали на свои полотна веселящуюся толпу, балаганы, прилавки…

Больше всех из русских художников ярмарку любил, пожалуй, Борис Кустодиев. Названия его известных картин говорят сами за себя: «Ярмарка», «Карусель в Кинешме», «Балаганы», «Вербный торг у Сласских ворот»… Даже великого оперного певца Федора Шаляпина художник изобразил не на сцене или у входа в театр, а на фоне все того же народного гуляния.

«Настоящий Кустодиев – это русская ярмарка, пестрядина, «глазастые» ситцы, варварская «драка красок», – говорил другой знаменитый художник, Александр Бенуа.