Осенью 1912 года недалеко от деревни Райни в Шотландии, сельский врач У. Макки, который ради своего удовольствия увлекался геологией, как-то раз произвел срез в породе и к своему огромному удивлению, обнаружил, что в ней прекрасно сохранились остатки растений. На совершенно голом и очень тонком стебле, находились вытянутые в длину шарики с довольно толстыми стенками. Уже гораздо позже, ученые выяснили, что это было самое древнее на Земле растение, существовавшее четыреста пятнадцать миллионов лет тому назад. И назвали это растение – куксонией.
Несколько позднее остатки этого растения и других, таких, как хлорнеофита, риния, псилофита, были найдены в Чехии, Западной Сибири и в США. Все эти растения получили общее название – ринофиты, по имени той самой деревни в Шотландии, где проживал сельский врач Макки.
Растения, которые сохранил до нас каменный уголь
Очень подробно рассказывает ученым о древнейших растениях Земли – каменный уголь. Около трехсот миллионов лет назад, на Земле произрастали удивительнейшие растения, которых теперь на нашей планете не повстречаешь. Это были огромные папоротники высотой до тридцати метров. Стволы этих папоротников были очень толстые, а листья широкие и раскидистые. Точно такими же, высокими росли хвощи. Они были похожи на длинные голые свечи. Могучие сигиллярии и плауны наполняли нашу древнюю Землю. В наших современных лесах тоже имеются папоротники, плауны и хвощи, но они настолько видоизменились, что приобрели статус низкорослой травы.
Деревья, когда погибали, валились на влажную и сильно заболоченную почву. Новые деревья, которые вырастали на их месте, точно также умирали от старости и природных катаклизмов. Под их тяжестью, старые стволы погружались в почву все глубже, и глубже, образуя слой за слоем, словно гигантский пирог. Воздух под толщу этих слоев не мог проникнуть. И понемногу на протяжении сотен тысяч лет, эти стволы обращались сначала в мягкий коричневый торф, а потом и в твердый черный уголь. И довольно часто в каменном угле, можно обнаружить следы различных растений: отпечатки листьев папоротника, его стеблей, а иного и даже целые окаменевшие стволы этих древних деревьев.