Ты уже знаешь, юный друг, что все планеты обегают Солнце по своей собственной орбите. Время, за которое они делают полный круг, называется «год». Но дорога у одних планет короткая, у других – более длинная, одни бегут быстрее, другие – гораздо медленнее, поэтому и год на каждой планете длится разное время. Самый короткий год – на Меркурии, а самый длинный на Плутоне, девятой планете Солнечной системы.
На нашей планете год длится 365 суток, или 12 месяцев. И вот в течение этого времени наступают разные времена года: лето сменяет весну, весна – холодную зиму, а зима приходит после дождливой осени.
Чтобы правильно понять, почему зима сменяет лето, давайте посмотрим на юлу (детская игрушка). Если её завести, она будет кружиться вокруг своей оси.
Земля похожа, как и другие планеты, на громадную юлу. У неё тоже есть ось. Вот она на рисунке – проткнута, как пика, земной шар от «макушки» до «макушки».
На самом деле настоящую Землю никто, конечно, не протыкал: её ось воображаемая. В тех местах, где «пика» проткнула шар, находятся полюса – Северный и Южный. Теперь подпояшем Землю «пояском» точно посередине. Это – экватор, он тоже условный, воображаемый. Половина шара, которая находится выше экватора, называется северным полушарием, а нижняя – южным. Все эти слова – ось, полюса, экватор, полушария – придумали для того, чтобы легче и удобнее можно было рассказывать о Земле и других планетах. Например, если сказать: «Наша страна расположена в северном полушарии», то все сразу поймут, о каком месте планеты идёт речь.
А теперь вернёмся к вопросу о смене времён года. Учёные выяснили, что времена года сменяют друг друга только в том случае, если ось планеты наклонена. Если направлена прямо вверх, как у юлы, то погода на такой планете не изменяется в течение всего года.
Например, на Венере весь год жаркое лето, а на Нептуне – зима. А вот на Марсе, на Сатурне, так же как и на Земле, есть зима и лето, осень и весна.
Почему так получается? Давайте проведём небольшой эксперимент. Возьмите чистый лист бумаги и нарисуйте на нем Солнце, а вокруг него – орбиту Земли, путь, по которому наша планета бежит целый год.
Видишь, северное полушарие, в котором находится наша страна, «отвернулось» от Солнца.
Мало солнечных лучей сейчас доходит до него, вот и разгулялся мороз, заморозил реки и озера, заставил людей надеть тёплую одежду. Зато южное полушарие обращено к Солнцу, ему достаётся много тепла и света, поэтому там – лето.
Но Земля не стоит на месте – она бежит без остановки по орбите, постепенно северное полушарие поворачивается к Солнцу, все жарче на нм пригревает Солнце землю, тает снег, зеленеет трава, пробиваются первые листочки – идёт весна!.. А в южном полушарии с каждым днём становится все прохладнее, там, на пороге – осень…
Но планета продолжает свой путь вокруг Солнца. Вот уже позади половина пути. Взгляни на рисунок, видишь? Южное полушарие совсем «отвернулось» от Солнца. Значит, там наступила зима, а у нас – лето!
А через три месяца Земля пробежит ещё четверть пути и снова в нашем северном полушарии похолодает, вступит в свои права осень, а ещё через три месяца снова придёт зима и будет Новый год! Земля пробежит полный круг и начнёт новый, следующий год.